Ульяновский драматический театр имени И.А.Гончарова театр с богатой историей. Первое общедоступное театральное представление в Симбирске состоялось в особняке владельца одной из лучших крепостных трупп России Николая Дурасова. Помещик передал здание в дар симбирскому дворянству, и в 1879 году на его подмостках началась история симбирского-ульяновского театра. Нынешнее здание драматического театра на улице Спасской было построено в 1877 году энтузиастом и любителем театра отставным штабс-капитаном Митрофаном Прянишниковым.
В дореволюционные годы Симбирский театр располагал одной из сильнейших театральных трупп провинциальной России. Здесь начинали свой творческий путь режиссер А. Я. Таиров, актеры П. А. Стрепетова и В.Н.Андреев-Бурлак, драматург В. Н.Билль-Белоцерковский, в основу пьесы «Шторм» которого были положены исторические события Симбирска 1920-х годов.
В репертуарной афише театра классика мировой и русской драматургии: У. Шекспир, Ж.-Б. Мольер, Ф.Шиллер, А.С.Пушкин, А. П. Чехов, А. Н. Островский, И. А. Гончаров, И. С. Тургенев, М.А.Булгаков и другие.
Спектакли ульяновцев украшают работы таких выдающихся мастеров сцены, как народная артистка РСФСР, лауреат Государственной премии России, обладатель Национальной театральной премии «Золотая маска» Клара Шадько, народная артистка России Зоя Самсонова, народный артист России Алексей Дуров, заслуженные артисты России Владимир Кустарников, Евгений Редюк, Михаил Петров, Ирина Янко, Виктор Чукин, Елена Шубенкина, молодые артисты Алексей Вольный, Оксана Романова, Максим Копылов, Юлия Ильина и другие.
Среди знаковых проектов театра последнего времени ежегодный Фестиваль театров Ульяновской области «Лицедей», Международный фестиваль «Герои Гончарова на современной сцене» и совсем новый фестиваль (с 2013 года) Международный театральный фестиваль «История Государства Российского. Отечество и судьбы», посвященный Н.М.Карамзину.
Именитые артисты, заслуженные деятели культыры и театральных подмосток России, а также молодые и перспективные таланты, перенимающие опыт коллег, входят в состав труппы Ульяновского областного театра, насчитывающей свыше 200 человек. Примечательно, что среди сотрудников театра есть семьи, из поколоения в поколение посвыщающие себя театральному мастерству.
Почетные награды театральной сцены не раз присуждались руководителю и артистам. Так, в 2002 году Государственная премия Российской Федерации была присуждена Ю.С.Копылову и лучшим представителям театра, народным артистам РФ Б. В.Александрову, К.И.Шадько, В.С.Шейману, художнику С.С.Шавловскому. В 2003 году лидер драмтеатра Ю.С. Копылов стал победителем в номинации «Строитель театра», в рамках Международной премии К.С.Станиславского.
Являясь регулярным участником различных фестивалей российского и мирового масштаба, ульяновский драматически театр стал известен в России и за ее приделами. Кроме уже названных достижений, в число наград драматического театра Ульяновска входит Премия Правительства РФ имени Федора Волкова, присуждаемая за внесение неоценимого вклада в развитие театральной сцены.
Каждый год Ульяновский драматический театр имени И.А.Гончарова ставит спектакли в разных районах города, радуя зрителей великолепными постановками. Именно за свой вклад в приобщение людей из разных ульяновских районов к театральному искусству артисты сцены стали обладателями премии Губернатора ульяновской области С.И.Морозова «Продвижение» во время участия в фестивале «Лицидей».
Театр имеет две сцены: большую, вмещающую 667 зрителей и малую, рассчитанную на 120 посетителей. Бережно относясь к веками формировавшимся традициям, Ульяновский драматический театр также старается соответсвовать современым веяниям и направлениям. Признанные и бессмертные произведения классиков Шекспира, Гончарова, Островского, Бомарше, Чехова, Мольера, Гольдони, Пиранделло, Гоцци, Толстого составляют основу театрального репуртуара, что позволяет зрителю любого возраста познакомитться или по-новому «прочесть» великое творчество литературных гениев. Малая сцена обращается к молодому и прогрессивному поколению Ульяновская, представляя экспериментальные и интеренсные постановки, отличающиеся ориганальностью замысла и воплощения.